Un residente de Colorado presentó la primera demanda contra McDonald’s en relación con un brote de E. coli que ha afectado al menos a 49 personas en 10 estados, incluida una muerte. Esta acción legal se produjo un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieran una alerta de seguridad alimentaria tras informes de que numerosas personas habían consumido la hamburguesa Quarter Pounder en McDonald’s antes de enfermarse.
Eric Stelly, que compró su comida en un restaurante McDonald’s en Greeley, Colorado, hace tres semanas, comenzó a experimentar síntomas gastrointestinales, entre ellos náuseas, calambres abdominales y diarrea con sangre, este último considerado el «síntoma más común de Escherichia coli». según un comunicado de su abogado, Ron Simon. Después de varios días de malestar persistente, Stelly acudió a la sala de emergencias, donde se confirmó el diagnóstico de E. coli. Actualmente se encuentra en recuperación.
La demanda, cuyo contenido fue publicado por Bloomberg Law, alega que McDonald’s es responsable del producto y es culpable de negligencia e incumplimiento de garantías implícitas. Fue presentada en un tribunal del condado de Cook, Illinois, donde tiene su sede la cadena.
Aunque no se ha identificado ningún ingrediente específico como la causa del brote, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha indicado que las cebollas en rodajas y las hamburguesas Quarter Pounder son las fuentes más probables de contaminación.
McDonald’s no hizo comentarios inmediatos sobre la demanda.
En una entrevista en el programa «Today» de NBC, el presidente de McDonald’s en Estados Unidos, Joe Erlinger, dijo que es seguro comer en sus restaurantes y que es probable que los ingredientes potencialmente contaminados ya no estén en la cadena de suministro. “Creemos que puedes disfrutar de nuestros clásicos sin ningún riesgo”, afirmó. Sin embargo, reconoció que el número de casos reportados podría aumentar a medida que los CDC continúen con su investigación.
«Asegurarnos de que nuestros clientes estén seguros en cada restaurante es nuestra principal prioridad», dijo McDonald’s en un comunicado.
El abogado Simon, que se describe a sí mismo como un defensor de las cuestiones de seguridad alimentaria, representa al menos a otras 10 víctimas del brote además de Stelly. «Este brote de E. coli será uno de los mayores del año en términos de intoxicación alimentaria», afirmó Simon. «A través de esta y otras demandas, aseguraremos que todas las víctimas reciban una compensación adecuada por sus pérdidas y que McDonald’s y sus proveedores corrijan permanentemente los problemas de salud que llevaron a esta contaminación».
El mismo abogado presentó otro caso el jueves en nombre de Clarissa DeBock, una residente de Nebraska a quien también le diagnosticaron Escherichia coli después de comer en McDonald’s en septiembre. Todavía se está recuperando de sus síntomas.
Retirada del mercado de hamburguesas de un cuarto de libra
En respuesta al brote, McDonald’s eliminó las hamburguesas Quarter Pounder de aproximadamente el 20 por ciento de sus restaurantes. La empresa dejó de utilizar cebollas y hamburguesas Quarter Pounder en varios estados, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como en partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. Según los CDC, la investigación aún está en curso.
Según los CDC, la carne utilizada en las hamburguesas Quarter Pounder y las cebollas en rodajas son ingredientes específicos de ese producto y no se utilizan en otros platos. Según la FDA, las cebollas picadas y otras carnes para hamburguesas que se sirven en McDonald’s no están relacionadas con este brote.
Taylor Farms, uno de los proveedores de McDonald’s en Colorado, dijo que está trabajando estrechamente con la FDA y los CDC. La compañía anunció que había retirado las cebollas amarillas del mercado como medida de precaución, aunque un portavoz dijo que no se encontraron rastros de E. coli en las pruebas realizadas en cebollas crudas o procesadas. «Nunca hemos tenido informes de E. coli O157:H7 asociada con las cebollas en el pasado», añadió el representante.
En medio de esta epidemia, la situación subraya la importancia de la seguridad alimentaria y la responsabilidad de las cadenas de restaurantes de proteger la salud de sus consumidores. La creciente preocupación por la contaminación de los alimentos requiere una vigilancia constante y un fuerte compromiso por parte de las empresas para garantizar que sus productos sean seguros para el público.
A medida que este caso continúa desarrollándose y se vislumbra la posibilidad de nuevas demandas, el impacto del brote de E. coli asociado con McDonald’s podría tener consecuencias significativas tanto para la empresa como para los consumidores. La atención de los medios y la respuesta regulatoria seguirán siendo fundamentales para resolver esta situación y prevenir incidentes similares en el futuro.